在民事法律关系中，合同是当事人之间设立、变更、终止民事权利义务的协议。当一方当事人未按约定履行合同义务时，即构成违约，并须依法承担相应的违约责任。该责任制度旨在补偿守约方损失，维护交易安全与市场信用体系。我国《民法典》合同编对此作出了系统规定，构成了处理合同纠纷的核心依据。
违约责任的构成通常不以违约方存在过错为必要条件。只要存在不履行或履行不符合约定的客观事实，且无法定或约定的免责事由，违约方即应承担责任。这体现了严格责任原则，有利于强化合同约束力。免责事由主要包括不可抗力及法律特别规定或当事人约定的其他情形。不可抗力指不能预见、不能避免且不能克服的客观情况，其法律效果可导致部分或全部责任的免除。
违约责任的形式具有多样性，以继续履行、采取补救措施与赔偿损失为主要形态。继续履行是首要的救济方式，旨在实现合同初始目的。当继续履行在事实上或法律上不可能，或费用过高时，守约方可转而主张其他责任形式。采取补救措施适用于履行质量不符合约定的情形，例如要求修理、重作或更换。赔偿损失则是最为普遍的责任形式，其范围包括实际损失与可得利益损失，但不得超过违约方订立合同时预见到或应当预见到的因违约可能造成的损失。
当事人可以在合同中预先约定违约金条款。约定违约金具有补偿性为主、惩罚性为辅的功能。当约定的违约金过分高于造成的实际损失时，当事人可请求人民法院或仲裁机构予以适当减少。反之，若违约金低于造成的损失，守约方亦可请求增加至损失数额。违约金与定金罚则不能同时适用，当事人只能选择其一主张权利。
违约行为与损害后果之间需存在因果关系，这是确定赔偿范围的关键。损害的计算需基于确凿证据，遵循可预见性规则与减损规则。后者要求守约方在对方违约后采取适当措施防止损失扩大，否则不得就扩大的损失请求赔偿。这一规则体现了公平原则，促使双方共同控制风险。
在司法实践中，法院会综合考量合同性质、履行程度、违约情节及当事人过错等因素，合理裁量责任承担。对于格式合同中免除或减轻自身责任的条款，提供方须履行提示说明义务，否则该条款可能被认定为无效。违约责任制度不仅是个案中的救济工具，更是构建稳定可预期商业环境的重要基石。其有效适用能够引导市场主体诚信缔约、审慎履约，最终促进社会经济资源的优化配置与有序流通。
